En matemàtica, el sistema binari és un sistema de numeració en el qual els nombres es representen utilitzant les xifres zero i un. Els ordinadors treballen internament amb dos nivells de voltatge, per això el seu sistema de numeració natural és el sistema binari (encès “1”, apagat “0”). Per tant, la mínima partícula de memòria, anomenada bit, pot valer o 1 o 0.

A través de seqüències de bits, es pot codificar qualsevol valor com números, paraules, imatges, vídeos i un llarg etcètera. Per posar un exemple, el 01000001 (combinació de 8 bits), representa la lletra “A”.

El sistema que transforma els caracters (lletres, nombres i signes) en codi binari s'anomena codi ASCII.