Un ordinador és una màquina electrónica que rep i processa dades per convertir-les en informació útil. Està composat, físicament, per numbrosos circuits electrònics i molts altres components i accesoris i necessita, per realitzar la seva funció unes instruccions. Així, als ordinadors podem distingir dos components:

• Maquinari (en anglès hardware): el qual fa referència a tota la part física de l'ordinador, parlem de circuits, cables, ports, etc... És la matèria d'aquesta unitat.
• Programari (en anglès software): es refereix a la part lògica de l'ordinador (aplicacions i programes). S'explicarà a la següent unitat.

Parts del maquinari

El maquinari es divideix en dos grans tipus:

• Unitat Central: són els components que es troben a la "caixa" de l'ordinador. Equival al cervell de l'ordinador, el lloc on es processa tota la informació.
• Perifèrics: són tots aquells accessoris que es connecten a la CPU. Entre els perifèrics trobem altaveus, pantalles, ratolins, etc...